现在所说的北海珍珠是指历史上的合浦珍珠，由于之前合浦是属于广东管辖，而北海属于合浦管辖，所以历史以来北海珍珠称为合浦珍珠，但是后来，合浦划入广西之后，由北海市管辖，之前合浦管辖地区，比如山口，铁山港等，都归于北海管辖，所以说合浦珍珠即北海珍珠，北海珍珠即合浦珍珠，没有根本区别。都统一称为南珠，南珠中最出名的为：北海金霞珍珠。

　　历史

　　南珠的历史源远流长。早在公元前100多年的汉代，从徐闻县至合浦县濒临北部湾一带就盛产珍珠，当时徐闻县(辖境为整个雷州半岛)和合浦县均属合浦郡，故历史上也把这一带地方生产的珍珠称为合浦珍珠。在清朝康熙中期《广东新语》一书中有“南珠自雷、廉、至交趾，千里间六池”的记载。

　　合浦作为南珠故乡的概念，从古合浦郡政区范围宏观角度来说，应该包括东起雷州半岛南至海南岛北部，西至防城县与越南边界的广大水域，而雷、廉珠池，则属其中的部分，统属南珠家族。但不论在质量、产量和开采次数等方面来说，重点则在廉、雷，而廉、雷的重点又在合浦(廉州)。故本文所记述的，侧重在合浦亦不免涉及上述的广义范围，“珠乡”之誉亦是当之无愧。

　　在中国南海之滨的北部湾畔，有一片神奇的沃土，它东临广东，南望海南，西与越南隔海相连，珠江水系的一个重要分支--南流江小支流在此相汇，流向大海。由此也诞生了它的名字---合浦。浦即河流入海的地方，合浦即众多河流入海之处。

　　合浦是一个历史悠久的县郡，早在公元前111年，汉武帝就在此设郡。此后从东汉到宋代，从南北朝到清朝，这里一直是岭南重要的政治、文化、交通中心之一。

　　两千多年的灿烂中华民族文化不仅让这块土地人杰地灵，而且也孕育了物华天宝，中国的南珠就产自于这块神奇的宝地。

　　北海合浦的珍珠采集历史追溯到公元前221-206年的秦代，据《史记·货殖列传》记载：当时合浦就有采珠活动，在随后的历朝历代都有相关的记载，如在《后汉书·孟尝传》、《晋书·陶谟传》、《旧唐书》以及《明史》等史籍中均有采珠的记载。

　　自然环境得天独厚，北部湾海域方圆百里无污染，洁净的水质、丰富的无机盐、浮游生物和温和的气候条件孕育出合浦珍珠特有的品质，自古便有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”、“珍珠入药，以南珠为上品”之说。合浦的南珠不仅产量大，而且有凝重结实、浑圆剔透、晶莹光润、色泽经久不变的特点。因此，南珠历代都被誉为“国宝”，并且从汉朝就成为贡品。

　　环境

　　南珠主要分布在我国两广、海南沿海，以广西合浦县白龙尾至西村约30公里的海区出产的珍珠品种为南珠的上乘品，历史上称谓“合浦珠名曰南珠，出欧洲西洋者为西珠，出东洋者为东珠”，国际上一向认为“西珠不如东珠，东珠不如南珠”。我国古时称南珠为“走盘珠”，即放在盘中稍动，就能滚动自如，合浦南珠圆度好，粒粒放光，颗颗走盘。

　　海产珍珠贝是孕育珍珠最为普通，而且产高质优的贝类，其中又以马氏珍珠贝Pteria martensii(Dunker)最为常见。它喜欢在开敞的内海湾，水温15―25℃间水质清澈水流平缓的泥砂底质上生活。

　　而据史料和专家考证，在北部湾的合浦、钦州和防城港的沿海一带，历代分布有诸多古珍珠池，形似海洋中的小盆地，底质多为洁白的细沙和小石砾，淡水不时从底部渗出，不断调节海水的盐度。

　　这些珍珠池地处合浦湾，位于北部湾近陆海域，海湾开敞，潮流畅通，海域隐蔽，风浪较小，且两河流相夹，咸、淡水适中，东面有雷州半岛、东南面有海南岛，西有印支半岛，是防止风浪冲击的屏障。北有云开大山余脉，阻挡寒潮的侵袭。东南无内陆大河注入，浅海多为砂质或砾底质，有60万亩平坦的砂砾。浮泥和敌害生物少、饵料丰富、无污染。气候冬无严寒、夏无酷暑，年平均气温22.6℃，最冷月平均气温10——15 ℃，年均极端低温度2℃，日照时间年均日照时数为2108.5小时。属亚热带气候，气候温和，水温适宜，沿海水质清净无污染，浮游生物极其丰富，海水比重稳定，为1015——1022，平均为1018，水温18——32℃，平均为23.5℃，所有这一切为珍珠贝的生长与繁衍提供了得天独厚的生态环境。