红豆是豆科植物，为常见的食材之一。亦被称为赤豆。常用来赠送亲友，以寄怀念之情，自古以来都把红豆作为情爱相思的象征之物。

　　形态特征

　　红豆落叶乔木，高约8米，幼嫩部被小柔毛。2回羽状复叶，有羽片4～12对(海南产的3～4对)，小叶8～14枚，矩圆形或卵形，长2.5～3.5厘米，宽约 1.5～2.5厘米，先端极钝，两面均被柔毛。圆锥花序式的总状花序，花小，白色或淡黄色，同生于一花束上，具短柄;萼钟形，5齿裂，长约5毫米，与花柄同被金黄色柔毛;花瓣5，披针形;雄蕊10，分离，花药卵形;子房无柄。荚果带状，长10～20厘米，当开裂时弯曲而旋卷，秃净;种子鲜红色，光亮，阔卵形，长约5.5～8毫米，珠柄着生于其一端。花期6～7月。果期8～9月。

　　红豆的营养价值

　　红豆所含的营养物质超过了许多食品，如小麦、小米、玉米等。有关食品专家分析表明，红豆的蛋白质含量为17.5%一23，3%，淀粉48.2%一60.1%，食物纤维5.6%一18.6%。

　　除此之外，红豆还含有多种无机盐和微量元素，如钾、钙、镁、铁、铜、锰、锌等。红豆的营养成分与人们熟悉的绿豆相近，有些甚至超过了绿豆。

　　红豆的功效与作用

　　中医认为，红豆性平，味甘酸，无毒，有滋补强壮、健脾养胃、利水除湿、清热解毒、通乳汁和补血的功能，特别适合各种水肿病人的食疗。现代研究发现，红豆中也含有一种皂甙类物质，能促进通便及排尿，对心脏病或肾病引起的水肿有辅助治疗作用。

　　对于女性来说，红豆尤其适合。红豆富含铁质，有补血的作用，是女性生理期间的滋补佳品。按照日本的传统，在女儿月经初次来潮时，母亲都会煮上一锅红豆饭，除了有祝福女孩长成女人的意义之外，也有补充经期营养、预防缺铁性贫血的实质效果。

　　许多年轻的妈妈们常为产后乳汁不足或根本不下奶而焦急万分。在祖国传统的食物疗法中，有不少催乳验方、偏方。如气血不足引起的乳汁不足可服用猪蹄汤之类的滋补品。而对于气血壅滞引起的乳房胀痛、乳汁不下的患者，则还需红豆来帮忙。红豆有消胀满、通乳汁的功效，每天早晚各用红小豆120克煮粥，连吃3―5天即可。