本品呈白色粉粒状结晶，形似盐，遇热熔化。气微，味微咸。以洁白、纯净、无泥屑、无杂质者为佳。

　　原始形态

　　一年生蔓性草本。茎细弱，匍匐，有明显的棱沟。卷须2歧，cm;叶片三角状卵形、广卵形，长8-20cm，宽 5-18cm，3深裂或近3全裂，中间裂片较长，两侧裂片较短，裂片再作不规则羽状分裂，两面均为淡绿色，边缘波状或具疏齿。雌雄同株，雄花，雌花均单生于叶腋，雄花直径2-2.5cm，花梗细，被长柔毛;花萼合生成广钟形，被长毛，先端5裂，裂征窄披针形或线状披针形;花冠合生成漏状状，外面绿色，被长柔毛，上部5深裂，裂片卵状椭圆形或广椭圆形，先端钝，雄蕊5，其中4枚成对合生，1枚分离，花丝粗短;雌花较雄花大，花和雄花相似;子房下位，卵形，外面多少被短柔毛，花柱短，柱头5浅裂，瓠果近圆形或长椭圆形，径约30cm，表面绿以、渚绿色，多具深浅相间的条纹。种子多数，扁形，略呈卵形，黑色、红色、白色或黄色、或有斑纹，两面平滑，基部印圆，经常边缘稍拱起。花、果期夏季。

　　药材特性

　　【别名】西瓜硝。

　　【性味】味咸、性寒。

　　【归经】归脾、肺经。

　　【功能主治】清热解毒、利咽消肿。主喉风、喉痹、口喉、口疮、牙疳、外嗽咽产能、目赤肿痛。

　　【用法用量】外用：入散剂;适量，吹喉。内服：0.5-1.5g,开水或汤药冲。