三农直通车综合报道：迅速成长的温室番茄产业正在成为北美新鲜番茄产业中重要的一部分。据估计温室番茄现在占美国新鲜番茄供应的17%。尽管所占份额目前还不算大，其在零售环节的影响力正在快速增长，而美国的番茄消费大概有一半是在零售环节。在零售店里售出的新鲜番茄大约有37%是温室种植的，上世纪九十年代初这个数字还是完全可以忽略的。　　

温室番茄可以被视作仅仅是新鲜番茄品种多样性的一个新发展趋势，就像土地种植的多样性一样。新品种的西红柿、优良的品种和种植手法、以及对健康的积极作用，这些合在一起便导致了1985年以来美国新鲜番茄消费的30%的上涨。据估计2003年人均年度消费水平大约在8.8公斤（约合19.4磅）。温室产业的发展对于土地种植的番茄是一个挑战。对于番茄消费需求的不断上升，美国零售市场销售的土地种植番茄直到2001年底持续增加，这部分归因于新品种的土地产出如葡萄番茄。但在2002年，所有品种土地种植番茄的联合零售销量开始下跌。土地种植的番茄仍占据增长中的食品市场（餐馆、学校、医院等）的大部分，在这些地方，温室番茄比较少见。餐饮市场对于土地种植番茄产业越来越重要。　　

尽管温室番茄具有更高的单位生产成本，并且零售价格也比土地种植的番茄要高，其在这个领域内的增长却得益于另外一些特点。因为它们不受天气和其他影响土地种植的因素的影响，温室番茄通常具有更加美观均匀的外观。它们也不容易发生产量上的波动。这些因素导致在零售和餐饮业中质量、数量、价格制定上更好的稳定性。　　

美国、加拿大和墨西哥都在发展主要的温室产业。美国是北美最大的温室番茄市场，并且美国从加拿大和墨西哥进口的要多于国内的生产。近年来，美国进口量的增长已超过生产的增长。2003年，从加拿大进口的温室番茄估计占美国温室番茄的46%。从墨西哥进口的占45%。跟随土地种植番茄产业建立起来的模式，如今温室番茄产业已经从利基市场转变到主流地位，它已成为逐渐一体化的北美市场的一部分。　　

温室产业目前正面临成长的痛苦。因为20世纪90年代的时候在加拿大和美国迅速成长，温室番茄的价格下降，导致了一些种植者的经济困难。最近，随着工业已经扩大至墨西哥，生产思路的异质性也随之增加。美国和加拿大的种植者，以及墨西哥的一些种植者，拥有高科技、高成本的温室。许多这样的种植者认为墨西哥低技术温室和遮阳棚的增长让人恐慌。这导致了行业内关于温室番茄定义的争论。不管这个问题如何解决，墨西哥全年产量的较高预期预示着各个季节更激烈的竞争，和继续降价的压力。　　

什么是温室番茄？　　美国农业部和联邦对于温室番茄没有任何官方定义。在这里，我们将温室番茄定义为在固定建筑，而不是空地或临时建筑，如遮阳棚里生长的番茄。遮阳棚和温室都被称为保护地栽培，提供相对于空地生产的优势。遮阳棚是用遮光布，一种提供消极的环境控制诸如遮挡过多的阳光和风的幕布，而搭建的临时建筑。种植者使用固定的结构可以选择控制环境采取的程度以及是选择土壤种植还是水培，一个生产系统，其中植物生长在给根系提供营养的人工介质中。积极的环境控制可能包括加热、冷却、湿度控制、以及利用二氧化碳来提高产量。种植者在考虑环境和经济的基础上选择技术。