四棱豆原产热带，已有近四个世纪的栽培历史，主要分布于东南亚及西非地区。近10多年来美国、印度等70多个国家均有研究和栽培。我国种植四棱豆已有100多年的历史，主要产地在云南、贵州、四川、广西、广东、海南、台湾等省，在北京、南京、湖南、浙江、江苏、安徽等省市也有栽培。

　　特性特征

　　一年或多年生草本植物。根系发达，有较多的根瘤，固氮能力强。茎蔓生高达3～4 cm，分枝性强，枝叶繁茂;茎光滑无毛，绿色或绿紫色，横断面近圆形;叶为三出复叶，互生，小叶呈阔卵圆形，全缘，顶端急尖;花为腋生总状花序，花较大，花冠紫蓝色;豆荚呈带棱的长条方形四面体，棱缘翼状，有疏锯齿，豆荚有绿色或紫色几种类型，老憝后深褐色，荚长约10～70 cm，一般为20 cm;种子卵圆形，光滑，种皮有白色、黄色、褐色、黑褐色和黑色及介于它们之间的多种颜色。

　　属短日照植物，对光照长短反应敏感，尤其是晚熟类型，长日条件下则营养生长旺盛而不能开花结荚;喜温暖多湿，有一定的抗旱能力，但不耐长久干旱，尤其开花结荚期对干旱敏感;对土壤要求不严格，但在粘重的板结土壤中生长不良，以肥沃的砂壤土结出的嫩荚产量和品质最佳。

　　主要用途

　　它富含蛋白质、维生素、多种矿物质，营养成价值极高，被人们称作是“绿色金子”。四棱豆含多种氨基酸，且氨基酸组成合理，其中赖氨酸含量比大豆还高，并含有丰富的脂肪、膳食纤维。它所含维生素E、胡萝卜素、铁、钙、锌、磷、钾等成分的含量尤为惊人，远远超过其他蔬菜，是补血、补钙、补充营养的极好来源，常食能治多种疾病，属保健型蔬菜。四棱豆逐渐走入普通消费市场，受到人们青睐，成为蔬菜大家族中的新贵。

　　四棱豆嫩荚可炒食、凉拌，或盐渍，或制酱菜，各具特殊风味。嫩叶可炒食、做汤，脆嫩爽口。块根可炒食，可制干片，或做淀粉。干豆粒可炼油或烘烤食用，也可培育嫩豆芽炒食，别具风味。老熟的茎叶是优质的饲料和绿肥。其根系密生根瘤，有很强的固氮能力，是多种作物的良好前茬。总之，四棱豆是一种营养价值与大豆媲美、全株都是宝的新型蔬菜作物。

　　嫩荚和嫩叶主要用作蔬菜，种子和地下块根主要作粮食，茎叶亦是优良的饲料和绿肥。叶片、豆荚、种子及块根均可入药，对冠心病、动脉硬化、脑血管硬化、不孕、习惯性流产、口腔炎症、泌尿系统炎症、眼疾等19种疾病有良好疗效。因此，有人称四棱豆为 “二十一世纪健康食品”、“奇迹植物。”四棱豆富含维生素及多种营养元素，具有降压、美容、助消化等食用和药用价值，效作超出其他豆类和一般蔬菜，被誉为“豆中之王。”