从外表看瓢鸡与普通土鸡最大区别是没有尾巴。通过解剖后发现该鸡无尾椎骨、尾棕骨、尾羽、镰羽、尾脂腺，即瓢鸡没有鸡翘。由于没有尾巴和鸡翘，当地居民一直认为瓢鸡是不吉利的象征，因此该鸡只要稍微长大一点即被宰杀，导致瓢鸡数量长期不能得到增长。

　　据走访主产区镇沅县田坝乡、九甲乡当地饲养该鸡的农户(老人)，“瓢鸡是由山上的野生小团鸡(无主尾羽)与本地家鸡杂交而来的。” 他们反映其上辈人饲养的鸡中就有这种鸡，再之前的祖祖辈辈都饲养过这种鸡，说明瓢鸡来源历史悠久，可追溯到很久很久以前。据镇沅县志记载：1941年全县养鸡10万余只，其中有少量瓢鸡。“瓢鸡数量少，主要分布于哀牢山区”。根据该鸡的历史渊源、当地特殊的地理、气候环境推断，瓢鸡的形成可能是该鸡的某些遗传性状基因发生变异，形成了无尾的特异体形，这些特异性状在长期的自然环境条件下得到了稳定。

　　地域分布

　　主要分布于镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县，毗邻的宁洱哈尼族彝族自治县以及墨江哈尼族自治县等地也有少量分布。