罗盘是中国古代四大发明之一指南针的沿续和发展，是在指南针的基础上发展而来的传统实用民俗工艺品。罗盘尺寸不等，式样有上百种，精密度高。万安所产罗盘设计独特、选材考究、制作精良、品种齐全，被奉为罗盘正宗，享有"徽罗"、"徽盘"的美誉。现在，万安罗盘已成为海内外游客喜爱的旅游纪念品。

　　溯源

　　万安罗盘制作业至迟兴起于元末，在明代得到发展，清代中叶进入鼎盛时期。但中国罗盘的制作史却可上推到宋朝或者更早些。因为在北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中，就已经记载了四种罗盘的样式。而后来郑和下西洋的船队里用以指示航海方向的，就是更早些出现的"沿海型中国罗盘"。

　　倘若说"沿海型中国罗盘"是因为航海指向的需要而兴起的话，那么，徽州休宁的"万安罗盘"等"内地型中国罗盘"，则是因为辨方乘气、风水堪舆和宅基、墓道的测定等需要而兴起。民谚云："生在扬州，玩在杭州，吃在苏州，葬在徽州"，这或许可作"万安罗盘诞休宁"的注脚，当时东南民间把死后葬在徽州当成人生的一大幸事。

　　而徽州本地人对于房屋建筑、墓穴选址等的风水更是非常讲究。清初休宁县万安人赵吉士在其著作《寄园寄所寄》就写道："风水之说，徽人尤重之，其平时构争结讼，强半为此"，足见徽州风水的盛行。而这种对于风水的追逐，无疑为罗盘提供了广阔的市场空间。在此情势下，万安罗盘业应运而生。

　　万安罗盘业最早的名店，是在明清时期闻名全国罗盘业界的方秀水罗经店。罗经是风水先生对于罗盘的敬称。随后，相继诞生的名店有胡茹易、胡平秩和吴鲁衡等。而真正让万安罗盘风靡全国、扬名天下的，则是曾在"方秀水罗经店"里学艺的小学徒吴鲁衡。创办于清雍正年间的吴鲁衡罗经店坚持时间最长，并将"吴鲁衡"做成了中国罗盘业的知名品牌。其所制作的罗盘、日晷等产品，既秉承古法，又有所创新，以质量上乘、精密度高而畅销各地，远的甚至已销售到朝鲜、日本等国家。

　　万安罗盘制作业清末一度衰败，民国初年重振辉煌并延续至20世纪60年代初，停顿近20年后，1982年又恢复生产。近年，又有"胡茹易"、"方秀水"和"万安古镇老罗盘店"店铺等相继开业。

　　传承意义

　　万安罗盘承载着中国古代天文学、地理学、环境学、哲学、易学、建筑学等方面的文化信息，传承着磁性指南技术及相关技艺，为研究中国古代科技史、社会史、人居环境及古徽州的历史文化提供了宝贵资料。

　　在很大程度上，今天的罗盘已经没有了太多的实用价值，但作为一种工艺品，万安罗盘却依然是无数旅游者、文化学者等的最爱。但是，由于万安罗盘的实用功能逐步退化，市场需求萎缩，老艺人先后离世，后继传人缺乏，罗盘制作技艺濒于消亡，亟待保护利用。

　　万安罗盘继承了中国传统的罗盘制作技艺，在长期生产过程中形成了自己的特点，对技艺流程和技艺手法有严格的要求。制成一具罗盘，一般要经过六道工序，分别为：制坯、车圆磨光、分格、书写盘面、上油、安装磁针。

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。