浙东麦冬是多年生常绿草本植物，适应性强，喜湿润又耐干旱，有较强的耐寒力。慈溪、余姚一带种植麦冬历史悠久。据有关史料记载，早在明代成化年间(公元1465-1487)已有种植。明李时珍在《本草纲目》中，对浙麦冬的品质已有极度高的评价：“浙中来者甚良。”清朝末期，宁波药行兴盛，药商云集，争购浙麦冬，运销香港、日本及东南亚诸国和全国各大药店，成为包括白术、象贝在内的三大浙货之一。

　　品质特征

　　浙东冬呈纺锤形，似枣核，表皮黄白色或淡黄色，有纵纹，质柔软，断面黄白色，半透明，具木质芯，气微香，肉质具油性糖质粘性，并以肥大黄白色者为佳。

　　药用价值

　　浙麦冬药用价值很高。据《本草纲目》记载：“主治心腹结气，伤中伤饱，胃络脉绝，强阴益精，定肺气，安五脏，止烦热，久服轻身明目不老不饥。”具有养阴、生津、润肺、止咳、清心、除烦之功效。用于肺燥干咳、津少口渴、心烦、便秘等症。还可提高耐缺氧能力，缓解冠心病和心绞痛，是中医治病不可或缺的常用药。