大头鲤的体形与鲤鱼十分相似，但头部较宽大，体形似鲤，所以得名“大头鲤”。在中医学上还可将其入药，具有滋补、祛风的疗效。近年来种群数量不断减少，亟待保护。大头鲤为我国特有种，仅分布于云南省的星云湖和杞麓湖。因其肉细嫩，含脂量高，味美，营养丰富，颇受人们欢迎。

　　尾柄细长。体长9—12厘米，最大体重可达2千克。头特别大而宽，头长大于体高和背鳍基长;头背宽而平坦。口阔且大，亚上位，弧形，口裂显著倾斜，口宽大于吻长。无须。下咽齿主行第二枚齿齿冠具2-5道沟纹。鳃耙排列甚细密，在48个以上，其长度超过鳃丝长。鳞大，侧线鳞 34-37个。背鳍 大头鲤

　　和臀鳍均具带细锯齿的硬刺。背、腹鳍起点相对或背鳍稍长，背鳍基长，鳍条短，外缘深凹，胸、腹、臀鳍均大;胸鳍达腹鳍。尾鳍下叶为橘红色。背鳍的起点大约于腹鳍相对，距尾鳍的基部比距吻端的距离略近。背鳍颌臀鳍硬刺的后缘均具锯齿。尾鳍呈深叉状。鳔具2室。

　　生活习性：喜欢生活在水深而水质较清澄的水体中上层，对恶劣环境耐受力差，若水质混浊或离开水体则易死亡。性活跃，游泳迅速。食性较单一，大小个体的食性差异不大，几乎均以大型浮游动物的枝角类和桡足类为食;有时也杂食些硅藻、丝状藻和龟甲轮虫等，但数量很少。

　　繁殖习性：一般雌鱼体重在50克左右即已性成熟，产卵期较长，从4月初开始直到9月，以5-6月最盛。卵附在水草上孵化。

　　生长速度较慢，但生长速度均匀，各龄鱼体的平均年增长量约60毫米。最大个体重2公斤，通常在1龄鱼中已有50%的个体性成熟，体重52克，而雄性体长仅117 毫米，体重32克。大头鲤的怀狼量大，3-4龄鱼的怀卵量达13万粒。分批产卵，通常分为两批，两批之间相隔7天。每批产卵3天。过7天再产第二批卵。产卵期为5-6月，卵通常在晴天拂晓3-5时产于水下1-2米处，产粘性卵，卵粘附于水生管束植物上。以浮游动物为食， 其中以枝角类和桡足类占绝对优势，其次为轮虫，此外还兼食少量硅藻，丝状藻以及水生维管束植物等