马头羊适应性广、合群性强、易于管理，丘陵山地、河滩湖坡、农家庭院、草地均可牧养。华中、西南、云贵高原等地引种牧养，表现良好，经济效益显著。

　　外部特征

　　马头羊体型高大，躯体较长，胸部深厚，胸围肥大，行走似马。一般周岁羊体重25-30公斤;成年公羊体重40-50公斤，重的可达60公斤以上;一般成年母羊体重为35-40公斤，重的可达55公斤。马头羊繁殖率强，一般在6-7月龄开始配种，产后第一次发情为18-24天，持续2-4天，发情周期为17-21天，平均为18天。怀孕期为147-151天;一般二年三胎，或一年二胎，每胎产1-4羔，平均胎羔1.83只。

　　马头羊屠宰率高，母羊出肉率为49.3%，羯羊可达53.3%，且脂肪分布均匀，肉质细嫩，味道鲜美，膻气小、蛋白质含量高，脂肪和胆固醇含量很低。

　　马头羊历来是滋阴壮阳的佳品，药用价值极高。《本草纲目》载：“羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力。”金人李果说：羊肉有型之物。能补有形肌肉之气，故曰“补可去弱。人参羊肉之属人参补气，羊肉补形。凡味同羊肉者，皆补血虚益阳生则阴长也。” 祖国医学认为其性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚痨羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛寒疝、中虚反胃等病症的治疗。

　　一些中医学实践证明：郧西马头羊,血可治跌打损伤，肝可益血明目，肾能助阳生精益脑，胆有清火明目的功效。用肉骨煮汤对老年体弱、气血亏虚、风寒湿痹等症滋补作用十分明显。

　　美食

　　郧西马头山羊，肉色鲜红，肉质细嫩，脂肪分布均匀，膻味小，食之可口，美而不腻。它富含优质蛋白质11.1%，脂肪28.8%，为猪肉的一半，还含有矿物质磷、铁以及维生素B、维生素A等营养元素。营养极其丰富。

　　郧西马头羊做法

　　主料：熟羊排骨和肉800克。

　　配料：冬笋100克，水发木耳100克，油菜心100克，口蘑50克。

　　调料：料酒15克，精盐3克，味精3克，辣椒油30克，虾籽酱油50克，蚝油25克，醪糟汁25克，高汤1000克，香油40克。

　　1、熟羊块剁成4公分见方的块。

　　2、火锅内参加高汤，下入羊排。

　　3、下入口蘑，加料酒、精盐、醪糟汁、蚝油烧开。

　　4、下人菜心、冬笋、木耳摆成型，加味精烫熟即可。辣椒油、虾籽酱油、香油等食用。

　　特色

　　形念漂亮，羊肉软烂，香浓味美，养分适口。

　　社会影响

　　马头羊是在全国畜禽品种资源调查中新发掘的优良肉用型山羊品种，有“中国羊后”之称，中央电视台、网易等媒体均对马头羊做过专题报道。

　　近年来，其营养价值，经济开发价值得到专家的重视，并将马头山羊列入国家重点品种科研开发项目，湖北省郧西畜牧部门多年来致力于马头山羊的品种改良，建成了郧西马头山羊繁育中心，攻克了马头山羊低率繁殖难关。使全县马头羊饲养量达到20万只。久藏深山的马头羊名声日增，全国各地大量引进郧西马头羊良种。

　　2004年，《郧西马头山羊》地方标准的研制取得了多项科技创新，专家们通过对马头山羊杂交效果比较试验的研究，首次测定出郧西马头山羊杂交亲和力强、繁殖率高、羔羊初生重大，遗传性能稳定，屠宰率高，产肉性能好的结论，填补了国内空白，为推广马头山羊杂交生产模式和肉羊产业的发展奠定了坚实的基础。

　　马头羊卷羊肉是我国出口创汇的拳头产品，在国际市场上享有很高声誉，远销伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和科威特等国家。马头羊皮张质地柔软，皮质洁白、韧性强、张幅面积大、用途广、经济价值较高。