沔绣因产自沔阳而得名，地处江汉平原腹地，盛产蚕丝、棉花的湖北沔阳(今仙桃市)，刺绣是广大城乡妇女极为喜爱的手工艺。几千年男耕女织的传统风俗，促使女孩子从小就在母亲的教习下穿针引线、挑花绣朵。姑娘出嫁，总不免要挑绣一些日用品作“陪嫁”，在寓意爱情幸福美满之时，也展示新娘的心灵手巧，以博取左邻右舍的称赞。故湖北有“无女不绣花”之说。绣手云集的乡镇，往往被冠以“绣”名，如汉口的“绣花街”、沔阳峰口的“绣花堤”、石首的“绣林镇”。

　　历史追溯

　　旧时，沔阳绣花风气盛行，绣传统戏的服装，绣妇女、儿童的服饰。剪纸运用很广，在反抗封建统治的义举中，剪纸也曾发挥过作用。据《洪湖地名志》载：元末，著名农民起义领袖陈友谅的妻子潘金花曾在沔阳绣花堤(今属洪湖市)，组织村姑们精绣义旗和义军服饰;大革命时期，沔阳共产党组织的创始人娄敏修之妻郭环珍依据剪纸图样,刺绣犁耕旗;中国共产党湖北沔阳工农革命军第五军于1928年元旦在沔西拖船埠成立时，由当地妇女绣了一面镰刀斧头的红旗。新中国成立后10多年依然绣花风行。艺人们配合当时党的中心运动，雕刻有土地改革、抗美援朝、发展生产、勤劳致富、婚姻自主、勤俭持家、尊婆爱媳、百花齐放、推陈出新、古为今用、详为中用等新内容的花样子。党的十一届三中全会后，春拂大地，万物复芳，剪纸艺术喜获新生。凡是人们生活所需要的绣品和剪纸，应时而生。在花布、汗衫、背心上出现了印刷剪纸纹样，毛线衣上亦有织剪纸图案的。

　　衣食足，礼仪兴。小孩过周岁、10岁，老人做寿，旧社会多送绣品，而现在沔阳兴做生日圃匾。用五彩的吹塑纸制成。轻便美观，十分俏销。匾上有过生人的相片、姓名、出生年月、吉祥语和生肖图以及花边、角花等剪纸装饰。据统计，仅仙桃城区就有做生日匾的摊位不下百个，满足市内及周边县市城乡人民的需求。婚庆活动中，娶亲用的小轿车上和陪嫁品如电冰箱、电视机、洗衣机上也少不了红喜字;婚宴厅正面，多有悬挂巨幅红双喜剪纸图案。丧葬活动中，过去扎灵屋子，现在做的纸扎是两层的楼房，现代化的家具应有尽有。还有汽车、轮船、箱子等纸扎。每件纸扎上均有团花、角花、二方连续花边、单独纹样等剪纸装饰纹样。昔日的扎纸多用黄、蓝、黑、白四色.如今丧葬纸扎中的殿的绞样，五颜六色，富丽堂皇，这与当今人民生活水平提高在艺人头脑中的反映不无关系。

　　沔阳[1]缫丝织绸，具有悠久的历史。沔阳土法纺丝始于唐代，系手工抽丝。

　　据《沔阳县志》“沔阳丝、天门绢、荆州织锦曾夙著盛名”。湖北产丝之区，以沔阳为最丰而显著。而沔阳黄丝质地优良，尤以三场(彭场、何场、王场)为县内之冠。日本客商慕名来华收购沔阳丝，除日本外，还远销欧美、东南亚。

　　据载明洪武九年(1376年)，沔阳境内始种木棉，手工纺纱业随之兴起。明永乐年间，通海口、沙湖等地地木工从杭州引进技术，开始制造脚踏手抛织布机。明代末年，腰河口、叶王家湾一带，就有部分农民利用蚕茧缫丝。它的发展，促进了织绸。

　　道光二十八年以后，由于英国和印度、日本的“洋纱”输入，腰河口、叶王村一带的农民，在织绸的基础上，发展了织“洋布”的生产。织成的“州庄布“”混庄土布“质量好，畅销各地。光绪年间，彭场解家垸，黄荆腰河口织布户生产的“州庄布”、“墨青布”、“苏花布”等上销四川、宜昌、沙市，下销武昌，成为县内闻名的织布湾。

　　湖北沔阳民间刺绣内容多以花卉鸟兽为主，色彩讲究饱和鲜明，造型强调夸张洗炼。绣品中的纹样都有一定的“说头”：或祈求人寿年丰，吉祥如意;或憧憬爱情幸福，家庭美满和睦;或寓意家族兴旺，子孙万代绵延，充分反映了人民的善良愿望。

　　俗话说“三分人材，七分打扮”，可见服饰之重要。沔阳人尤其是妇女、儿童在丰收之年特别重视服饰的美化，因此绣花用的花样需求量很大。据载，解放初期，全县卖花样的货郎就有一百几十人。沔阳雕花剪纸是民间艺人们用刻刀和白纸在蜡盘上雕刻的绣花纹样(俗称“花样子”)，一般可重叠一、二十层白纸雕刻。艺人们使用的刻刀多为闹钟发条和手术刀通过加工而成的。蜡盘由菜油、白蜡、香炉灰合成物盛于小木圆盘中组成。昔日沔阳水乡卖“花样子”的剪纸艺人身背花箱，手摇拨浪鼓，走街串巷，到处可见。心灵手巧的大姑娘赶制嫁妆和妇女为儿孙做鞋帽、挑花绣花比比皆是。田少人多地区以雕卖“花样子”糊口的艺人代代相传，越来越多，“剪纸之乡”、“剪纸世家”不断涌现，远近知名。尤其是长埫口镇的新口村、石剅湾村，彭场镇的窑湾村，西流河镇的赵河村，有200多人从事雕花剪纸、1000余人卖“花样子”。

　　艺人们雕出的“花样子”，一般用于鞋、鞋垫、帽、枕头、涎兜、帐飘、帐帘、门帘等刺绣纹样，纹样多为寓意吉祥和瑞庆图案，如“喜鹊登梅”、“龙凤呈祥”、“鸳鸯戏水”、“金鱼闹莲”、“鹿鹤同春”、“鲤鱼跳龙门”、“狮子滚绣球”等等。

　　传统的楚文化崇凤、尚赤。楚都——江陵县在秦家嘴楚墓地曾出土“虎座鸟悬鼓”15件，其图案由双虎、双凤一鼓组成。楚墓出土的丝织品上亦有不少凤纹。沔阳民俗剪纸多有凤凰为主体的花样，如丹凤朝阳、双凤朝阳、凤戏牡丹、双凤双喜、龙风呈祥、凤凰展翅、龙凤双全、百鸟朝凤、龙飞凤舞、彩凤双飞、凤凰于舞(比喻婚姻美满、夫妻和睦)、凤凰来仪、凤友鸾交(比喻有情的青年男女结成夫妇)、鸾凤和鸣。剪纸中凤凰的姿态或亭亭玉立，或翘首挺立，或健步跨跃，或展翅高翔，表现出一种自信、向上、健美及生机勃勃的活力，其神态和造型，保持了楚文化的风格。

　　沔阳雕花剪纸，龙其是服饰剪纸多用红色花线刺绣.特别是婚俗剪纸中，全是红、大红色纸剪刻制成，能起到增添喜庆气氛作用，深受民众的潭爱，可见楚文化尚赤遗风之—斑。沔绣结合沔阳雕花剪纸方法，使内容丰富多彩，如老妪头带的勒子，脚穿的花鞋;中青年妇女用的围裙、绣花鞋、包被堂心、袜底、手帕;儿童的狮子帽、虎头鞋、长命锁、涎兜、香包(又称香囊)、绣花衣裤;青壮年男子的布草鞋、拖鞋、鞋垫、箍带等均有绣花。花样子多系祈福、添寿、发财、喜庆、爱情、多子、辟邪、消灾等吉祥内容，如富贵有余、多福多寿、松鹤延年、长命百岁、荷花鲤鱼、金玉连发、一本万利、百事如意、丹凤朝阳、麒麟送子、狮子滚绣球、鲤鱼跳龙门等。还有一帆风顺、二龙戏珠、三羊(阳)开泰、四季平安、五福临门、六合同春、七夕相会、八仙上寿、九路来财、十全齐美等。

　　人们特别重视儿童服饰，花样品种甚多，如狮子帽、虎头鞋、荷花涎兜、五毒香包等，寓意希望孩子象狮于那样勇猛;象老虎那样虎虎有生气;象荷花那样出污泥而不染;愿五毒化为香包，叫长命锁保平安，让孩子长命百岁，足见慈母爱子之心。

　　服饰绣花，根据着衣者的年龄、身份和用途不同而异。计有嫁衣、寿衣、婴儿服等，其表现手法趋于程式化、常见的花样有团花、角花、领花、胸花、袖口花、鞋头花、鞋边花、帽头花等。妇女们剪纸以技艺高超为荣，男家也以新媳妇的精巧刺绣和善长雕花剪纸引以为骄傲。