葛仙米并不是谷类。之所以称之为“米”，是因为其形状象米粒一样，采集干燥后颗粒圆形，煮熟后大小比米粒大。附生于稻田、浅水池沼、湖、溪的砂石间或阴湿的泥土上，球形胶质状，外形象木耳，因此称之“水木耳”或“田木耳”;没有根、茎、叶，漂浮在水中，故又名“天仙米”或“天仙菜”;由许多细胞连成念珠状群体，颜色蓝绿色，颗粒圆润，玲珑剔透，可与珍珠媲美，若人蔬烹制成菜肴。味极鲜宴席上的珍馐，故被美称为“珍珠菜”。

　　品质特征

　　葛仙米生长在不发达的山区水域，天然无公害，是地道的绿色食品，营养价值高，属高蛋白多功效营养食品，是宴席上的珍稀佳肴，堪称中国一绝，世界珍稀。

　　营养价值

　　中科院水生物研究所著名藻类专家黎尚豪院士，曾在鹤峰进行实地考察后指出，湖北鹤峰葛仙米产量之高，实属世界罕见，经他化验分析认为是高蛋白植物，可作为保健食品开发。葛仙米的化学成分分析表明：含18种氨基酸，其中含人体必需的八种氨基酸，干物质总蛋白高达56%左右，粗脂肪8.11%，碳水化合物123.69%，灰分10.88%，叶绿素30.98mg/g，抗坏血酸5.50mg/g，维生素C含量接近鲜枣，比山楂高5倍多，比柑桔高15倍;维生素B1、B2高于一般菌藻类：含矿物质15种，最丰富的有磷、硫、钙、钾、铁等，较少的有铅、硅、钡、锗等，微量元素有锌、铜、锰，还有淀粉和糖类，其含钙量高于一般蔬菜，是一种极好的天然富钙营养食品。