吉贝大布是监利人民靠手工织出的一种优质布料,在宋、明时期就远销川、黔、桂数省。

　　监利历史上就是有名的棉花产区,特别是新沟、周老、龚场等乡镇,地势高,土地肥沃,土壤泥沙各半,适宜棉花生长,所产棉花因绒长、洁白、保暖性好而闻名四方。四川、陕西、云南、贵阳等地客商云集新沟坐购,使新沟成为著名花市,潜江、监利的棉花集散地。

　　棉花生产的发展,促进了纺织业的发展兴旺,监北一带的农户都有纺线车、织布机,妇女从小就开始学习纺织技艺,形成了男人耕种印染,女人纺纱织布的习俗。谁家姑娘的线纺得细而匀,谁家的女儿的布织得平滑细腻,谁家姑娘就被认为是最乖巧玲俐的,求婚者就会络绎不绝。而且不论谁家姑娘出嫁,都要用自己亲手纺的线、织的布、做的针线活作为妆,男家也以女方会纺纱、织布为荣耀。

　　监利人民在长期的纺织生产实践中,措索了一套纺纱、织布、印染的绝技,其中吉贝大布就是监利手工纺织的精品。

　　吉贝大布的生产历史悠久,但究竟是何人何时首创,现无从考证,只是民间流伟的一个故事,证明吉贝大布在监利的生产历史渊远流长。

　　在新沟镇东南端,有一个范家大渊,方园十多里,水深数丈,水质清澈。湾旁住着姓陈的祖孙俩,孙子叫樵生,因父母病逝,欠下万兴染房一笔债务。祖孙二人为了不债,只得在染房帮工,天天扛布到范家大渊漂洗,由于祖孙俩手艺高超,使万兴染房生意更加兴旺。可是老板万兴成心狠手辣,祖孙俩早出晚归,勤扒苦做,也只能勉强糊口度日,总是还不清阎王债。更可恨的是老板的儿子锁狗,好逸恶劳,无恶不作,经常无是生非毒打樵生,乡亲邻里对此忿忿不平。

　　有一年夏天,祖耿二人清晨起来就将十匹布染青,吃过午饭后扛到范家大渊去漂洗。不一会漂完九匹,剩下最后一匹时,樵生心痛爷爷,让老人家在旁休息,独自一人拿起竹筢把布找向渊里。樵生用力过大,连布头也全丢下去了,布沉入水底,怎么也捞不上来祖孙俩无计可施,急得直跺脚。突然,渊中跃起一条金色鲤鱼,浪花中有一青色布头漂荡,樵生眼疾手快,连忙用竹筢捞起布头,拉到渊旁慢慢地把布收起来。青布收完了,可青布后面又拉上了兰布头,而且越收越有,祖孙二人越拉越起劲,一直收到傍晚。

　　老板万兴成见太阳落土了,祖孙二人还未把布扛回来,便带了儿子锁狗和几个家丁赶到范家大渊,一见岸上堆的布匹,全都惊呆了。万兴成连忙推开樵生,把布头抢在手中,锁狗也跑过去帮忙,谁知兰布到他们手里硬是拉不动。父子俩用力一拉,布从中撕断,布头急剧往下沉。万兴成和儿子拼命想把断布头捞到手,只听“咕咚、咕咚”两声,万家父子双双跌入渊中,沉入水底,不见人影,兰布头也不见了。家丁慌忙打找也未见踪迹。

　　陈家祖孙二人,一一清点布匹,十匹青布一寸不差,渊中捞起来的兰布,共九九八十一匹。

　　樵生和爷爷把十匹青布送回染房,把八十一匹兰布分送给了众乡亲。乡亲们见这兰布平滑、线腻、柔软,而且染着各式各样吉祥如意的花纹,全部视为大吉大利的珍品收藏起来。乡亲们从此称这种兰布为“吉贝大布”,将范家大渊改成了“沉布渊”。

　　众乡亲为感激祖耿二人,捐资出力帮他们办起了染房。樵生一边给乡亲们染制各种布料,一面琢磨着兰布的印染方法,经过苦心研究,终于印染出了与吉贝大布一样花色、一样质量的布。消息传开,求他染布的人很快多了起来,染房生意因此越来越兴旺。

　　樵生不仅自己开染房,而且毫不保留地把手艺传教给众乡亲,使监利吉贝大布名噪一时,引来无数空商争购。

　　吉贝大布宽约二尺,每匹长约3丈,布质优良,可染制成各种花色,能做被单、床单、包袱、门帘、托肩、兜肚、枕巾和各种衣服。

　　吉贝大布具有花色古朴、穿着舒适、散汗透气、经久耐用等特点。

　　吉贝大布生产工艺非常讲究,从选料、纺织、印染、漂洗,每道工序都十分精细,有很严格的要求。就印染图案来说,图案色调虽然单一,但内容十分讲究,一般都是印染群众喜闻乐见,具有浓郁乡土气息和鲜明发族风格的花纹图案。到民国时期,吉贝大布的花纹图案发展到50多种,如寓意吉祥的“龙凤呈祥”,寓意夫妻恩爱的“百鸟朝凤”、“鸳鸯戏水”,寓意婚姻喜事的“喜鹊登梅”“麒麟送子”,寓意丰收喜悦的“五谷丰登”等,寄托了劳动人民对大自然的热爱和对美好生活的向往。

　　二战时期,监利苏区人民为支援前方将士,不少农家妇女日夜纺纱织布,用吉贝大布制成各种衣物送往前线。敌人对苏区实行严密封锁的困难时期,监利人民把自家纺织的吉贝大布拿出来,到外地换回食盐、药品等急需物资送往部队,解决将士的生活困难。苏区的党组织还以贩运吉贝大布为掩护,闯过敌人关卡,运回武器弹药,为我红军粉碎敌人的经济封锁和军事“围剿”发挥了重要作用。

　　吉贝大布是大吉大利的象征。建国后,随着我县纺织工业不断发展,机械纺织取代手工纺织、容城、新沟、朱河等城镇相继办起纺织厂,但吉贝大布作为一种传统工艺,作为监利劳动人民智慧的结晶,永载史册。