湛江吴川的芷寮米蟹即湛江蟹，在宋代已视为蟹中上品，产于蟹的养分充沛的吴川吴阳江海交汇的芷寮，以腿粗肉厚，膏满脂丰而著称，是中国四大名蟹之一。

　　历史

　　捕食螃蟹在我国已有久远的历史，最早可上溯到周朝，古籍《周礼》已有食蟹记载，距今近3000年。螃蟹与鲍鱼、海参誉为“水产三珍”。民间有“螃蟹上桌，百味变淡”之说。古人把食蟹、饮酒、赋诗作为快乐之事，历代都有大量咏蟹诗作，称颂备至。名著《红楼梦》就有多处食蟹章节和赞蟹诗句。颂蟹声中，独鲁迅倍赞第一个食蟹勇士，令蟹文化更丰富多彩。

　　蟹形可怕，张牙舞爪，还会钳人，素称“铁壳将军”、“横行霸王”。

　　传说故事

　　当年苏东坡路过吴阳镇，品尝了芷寮蟹，赞不绝口，写下“未看黄山徒双目，不吃螃蟹辜负腹”诗句。清朝粤西唯一状元林召棠也有诗曰“执杯持蟹螯，足了一生事”，可见芷寮蟹是何等的风味迷人。麻章太平和东海岛民安的灶蟹也闻名遐迩，饮誉海外。

　　湛江人称蟹洞为灶，这类蟹均在洞中捕捉，故称“灶蟹”。太平、民安的灶蟹，肥、香、鲜、脆，多为“双衣”“重壳”，味道别具一格，特别是具有“长命”的特点，可活生生运到京城，历来被列为朝廷贡品。湛江流传不少贡蟹的故事，雷州府白鸽寨武官劳守备误期押蟹到京;进士陈瑸违旨侍病母迟晋京授职，均借助赶蟹上路保其鲜活为名，巧脱欺君之罪，免于一死。故事除讴歌智慧外，也反映了本地贡蟹品牌。清举人，诗画家陈乔森画蟹解馋更高度展示湛江蟹的魅力。他画蟹题诗“白酒黄花节，清秋明月天。无钱买紫蟹，画出亦垂涎”。仿佛使人回味到晶莹娕嫩滑可口的蟹肉，金黄鲜美香口的蟹膏。

　　捕食方法

　　湛江的渔民很早就掌握蟹的生活特性捕蟹。“九月尖脐十月圆”，脐的尖圆是雄雌蟹的区分，即九月雄蟹，十月雌蟹最肥，也是捕蟹的旺季。芷寮、太平、民安外，坡头的南三、雷州的东里、徐闻的新寮、和安及遂溪的草潭，都是湛江主要的蟹产区。蟹的重量大小不一，一般单只半公斤已算少有的大蟹。号称蟹中之冠是2006年8月，粤东南澳岛渔民捉到一个巨无霸赤蟹，身长20公分，宽12公分，重2.5公斤，但湛江市的游泳队员回忆，上世纪八十年代初，他们曾在霞山游泳场闸口捉过一个巨蟹，体长和重量都超过此蟹，当时卖给国营水产收购站，得款80元。

　　湛江蟹民捕蟹的方法很多，设栏、撒网、垂钓、装篓、挖洞……其中挖洞捉灶蟹最特别，湛江在明朝初已有此项技巧，一直沿袭至今，已有800多年历史。蟹肥了要脱壳，周期性脱壳逐渐长大，脱壳后身躯软绵，易受鱼鳝所噬，需找个安全保险的地方栖身。渔民利用蟹这一习性，在滩涂挖洞让其入灶筑巢，并暗中另挖相连遮蔽一小孔，作查蟹捕蟹之用。“有蟹无蟹在于灶”，灶要挖得巧，选择蟹最喜欢的环境和地形，投蟹所好，不能有丝毫通风透光。好的灶，天天入蟹，多的可一灶3蟹。若查蟹捉蟹及时，必多得“重壳”佼佼者。捕捉时要轻快小心，根据蟹在灶的位置，采用不同方法。过去一个劳力可管 200个灶，高手每月可捕捉250公斤。

　　加工方法

　　湛江是美食天堂，近海吃海，蟹是少不了的海鲜，酒楼饭店食肆，都有蟹的招牌菜，除名贵的膏蟹外，也有较便宜清甜的肉蟹、花蟹。清蒸、油焗、酥炸、酸甜、蒜茸、姜葱、椒盐、药膳，烹饪方法多种多样，任君选择。外地客人到湛江，总希望品尝湛江蟹的滋味，也以此为一乐。他们学湛江人一样，边剥边吃，饶有情趣，陶醉之时，舔指回味。到湛江吃海鲜，品尝蟹，大饱口福，也成了到湛江旅游的一大重头戏。