湛江珍珠具有悠久的历史，品质优良，早在古代海上丝绸之路时已是重要的贸易产品。湛江的海水珍珠又称南珠，是以马氏珠母贝产出的珍珠。由于湛江的北部湾得天独厚的地理环境，养育出来的南珠圆润、细腻、色彩瑰丽。湛江的南珠以粒大、圆润、光彩迷人，被誉为国之瑰宝，驰名世界。而且国际珠宝业界历来就有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”之说。珍珠还是名贵的药物，《本草纲目》中介绍：“珍珠粉涂面，令人润泽好色”。珍珠还有镇静、安神、化痰的功效。

　　《海药本草》称珍珠为真珠，意指珍珠至纯至真的药效功用。《尔雅》把珠与玉并誉为“西方之美者”。秦昭王则把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。儒家典籍《尚书禹贡》中记载有“淮夷嫔珠”，说明最迟在公元前2200年的夏禹时代，淮水夷水等地就已经出现了淡水珍珠，并被列为当时必须交纳的贡品。日本、菲律宾、法国还将珍珠视为国石，珍珠作为高贵饰品深受人们的青睐，它即象征身份，又能满足人们渴望拥有价值恒久的珍贵宝物心理，佩带珍珠饰品，既增女士风采，又具药用功能，真可谓无价之宝。

　　湛江的珍珠生产主要分布在雷州、徐闻、遂溪等县(市)沿海地区的10个乡镇，珍珠养殖面积5.38万亩，年产珍珠20多万吨，有4.5万人从事珍珠产业，总产值10多亿元。其中流沙珍珠2005年申报国家原产地保护标志成功，可以说湛江市具有养殖南珠的得天独厚自然条件，而且又有位于省内的我国三大南珠研究中心为依托，有近40年的群众性的人工养殖珍珠的实践经验，自90年代以来，湛江市海水珍珠贝苗年产量占全国的90%以上，海水珍珠(南珠)年产量约占全国70%，海水珍珠年加工、销售占全国70%以上。可见，湛江--已成为我国名副其实的南珠中心。随着珍珠养殖场的日益增多，湛江珍珠加工企业也迅速发展起来，湛江现有珍珠加工企业100多家，珠核加工企业12家，珍珠贝壳粉加工企业15间，还有一批珍珠氨基酸厂等，目前，湛江的珍珠加工技术和产品质量达到国际先进水平。珍珠产品已有各种规格的珍珠项链、珍珠耳环等系列产品20多种，海水珍珠年加工和出口量约占全国的90%。

　　近年来，由湛江举办的珍珠节以珍珠为媒介，“珍珠文化搭台，经济商贸唱戏”，开展文化、旅游、经济技术合作洽谈活动，展示南亚热带农业资源优势和南亚热带农业开发成果，增进国内外对湛江的了解，促进经济与文化的交流，重振我市南珠雄风，扩大湛江与海内外的经济、技术、商贸合作，推动湛江全方位的对外开放和经济发展。