“荔城无处不荔枝”，这是1962年郭沫若来莆田时，有感所作“七律”《途次莆田》的首句，语意深刻地表达了诗人对荔城莆田的第一感觉。

　　历史记载

　　莆田何时种植荔枝，地方志没有明文记载，但邑人蔡襄在其《荔枝谱》中云：“宋公荔枝……世传其树已三百岁，旧属王氏。黄巢过莆，士兵欲砍为薪。王氏媪抱树号泣，愿与树偕死。巢怜之，遂不伐。”据推断，此权植于蔡襄撰谱之前300年，约与杨贵妃同时。可见莆田地之荔枝种植，早在唐时已有了。这棵“宋公荔枝”，俗称宋家香，至今尚存，并被列为文物保护古树。

　　莆田荔枝，色香味俱全，所以自古以来，就博得人们的喜爱。曹学全《荔枝歌》云：“海内如推百果王，鲜食荔枝终第一”。苏东坡云：“日啖荔枝三百棵，不辞长作岭南人。”宋徽宗也有《宣和殿荔枝》歌：“密移造化出闽山，禁御新栽荔子丹，玉液乍凝仙掌露，绛苞初结水晶丸。酒酣国艳非朱粉，风泛天香转蕙兰，何必红尘飞一骑，芬芳数本座中看。”从上引诗文中，不难看出。上自帝王，下至文人学士，对荔枝的喜爱程度了。不但如此，古时有人因爱虎而画虎，称之为“虎痴”(溥仪兄)，而莆邑人宋珏却称“荔痴”：“性好嗜荔，日可千余，古今善啖，无有出其右者。尝作美人啖荔图满百身，啖者之状即殊，所啖荔各复异。末后并系以诗，色色精绝。每遇荔子胜会必取自随，至则咸展玩焉。”(《闽小记》)古时莆田，还有荔枝风俗：如“称妇人艳丽者，必曰似一品红状元香。其肌体称莹洁者，则曰似擘后荔枝。称丰满者，则曰似焦核荔支。”“凡亲戚及儿童相过问者，必赠以状元香数枚，盖取状元第一之义也。”更有人取荔子“悬之帷帐窗屏间，闭户垂帷，历久方启。启时，则满室皆作荔支香矣(《闽小记》)。”

　　外部特征

　　荔枝又称丹荔、大荔枝、锦荔。莆地离枝(荔枝)按科学分类，属无患子科。常绿乔木，羽状复叶，小叶革质，披针形。花绿白或淡黄色。果如初生松球，外被鳞片，而有绉纹，初为绿色，熟时转为红色，果肉淡如玉，味极甘美。品种甚多。

　　食用方法和功效

　　荔枝还可加工成荔枝干、荔枝罐头、荔枝果法、荔枝蜜饯、荔枝酒等，并可入药。据《本草纲目》开，它的果实“能止渴，益人颜色……通种、益智、健气”;壳能治“痘疮出发不爽快……又解荔枝热”;核能治“脾痛不止，妇人血气，疝气颓肿，阴肾肿痛，肾肿如斗”;花和皮根能治“喉痹肿痛”。壳和根还可提取栲胶;木质坚实，可作家具。人誉之满面身皆宝，并非称虚传。