北京玉器历史悠久，早在新石器时代的“山顶洞人”，就用玉器作为妇女的装饰品。在以后的漫长岁月中，历代繁衍，逐渐形成工艺精湛、造型优美的玉器艺术。玉质地坚硬、晶莹细腻、色彩绚丽。常见的玉器材料有白玉、碧玉、青玉、红玛瑙、缠枝玛瑙、水晶、紫晶、绿松石、芙蓉石等。

　　北京玉器兴于元代，祖师为邱处机。当时形成了南北两种不同风格，世称南玉作、北玉作。南玉作以苏州、扬州为中心，北玉作以北京为中心。到了明清两代，是玉器发展的高峰时期。不断有南方玉作巧匠来北京落户开业，因而北京玉器融南、北玉作之美，集两家之长，形成北京独特之风格。

　　北京玉器技艺源远流长，深厚精湛，在制作上量料取材，因材施艺，遮瑕为瑜成为琢玉的重要法则。能工巧匠利用玉石的自然形状、色泽、质地、纹理和透明度，创作出许多巧夺天工、妙趣天成的珍品。玉器制作的工艺过程，概括为“议、绘、琢、光”几个大的阶段。表现手法有：圆雕、浮雕、镂雕、线雕等。北京玉器品类繁多，计有：器皿、人物、花卉、鸟兽、盆景、首饰等。

　　近现代北京著名的玉器师傅有人称“玉器四杰”的潘秉衡、何荣、刘德瀛、王树森。另外还有葛建勋、王德会、陈长海、李伯生、李连第等名家。玉器作为北京主要手工艺产品，自上世纪八十年代以来得到新的发展。被誉为北京传统手工艺的“四大名旦”之一。进入二十一世纪以来，由于老企业负担过重，资金和原材料短缺、技术工人老龄化、人才外流等因素的影响，玉器行业越发不景气，随着很多老工艺师纷纷过世或退休，出现了后继乏人的局面。

　　北京玉器大体分作两大类，一是件活，包括玉炉、玉瓶、茶具、人物、鸟兽等，一般的接待大厅里都喜欢摆放一、两个大玉花瓶，既雅致且名贵。二是小活，包括戒指、项链、印章、烟斗、另针等，有的心形项链，相当细小，但仍很精致。