巴东药材资源丰富，栽培历史悠久。据第三次全国中药资源普查考证，巴东县在明末清初即有农民进行玄参栽培，药材产品转运至宜昌进行销售。据恩施州《中药商业志》记载，1939年开始，巴东已有较大规模玄参栽培，并以“巴东玄参”药材产品名称进行销售、经营。20世纪70年代形成规模种植。目前，巴东玄参种植面积已达1300余公顷，产量达3500吨，占全国总产量的60%，巴东因此成为名符其实的“中国玄参第一县”。

　　品质特征

　　监测数据显示，巴东玄参的水分≤12%、总灰分≤5%、酸不溶性灰分≤1.8%、水溶性浸出物(以干燥品计)≥62%、哈巴苷和哈巴俄苷总量≥0.5%，这些指标均达到或优于《中华人民共和国药典》(2010年版)的要求。其中，酸不溶性灰分、水溶性浸出物、哈巴苷和哈巴俄苷总量均优于其他产地出产的玄参。同时，巴东玄参主产地森林覆盖率均达75%以上，生态环境良好，土壤未受过任何污染，加之在生产过程中，药农主要使用厩肥，不加施农药，使巴东玄参的重金属、有害物质及农药残留限量指标全面达到外贸出口标准。

　　地理标志

　　2011年6月，国家质检总局正式批准对巴东玄参实施地理标志产品保护。

　　保护范围为巴东县溪丘湾乡、沿渡河镇、茶店子镇、绿葱坡镇、大支坪镇、野三关镇、清太坪镇、水布垭镇、金果坪乡9个乡镇海拔500米至1700米的现辖行政区域。