神农溪刁子鱼

　　巴东神农溪出产的刁子鱼肉质细嫩、味美少刺，将它与姜丝、干椒、芝麻以及各种调味料一起用大火煸至皮脆里嫩，香辣无比，非常开胃。因外形如同柳叶，这种生长在巴东神农溪的淡水鱼被当地人称为刁子鱼或刀子鱼。

　　在巴东，有“无刁不成席”的说法。刁子鱼头小，呈锥状，体细长，背部呈蓝绿色，腹部银白。刁子鱼生长速度慢，长约10厘米，重也不过二三两。

　　这种鱼常年生长在溪水碧澈，一清到底的神农溪，纯天然生长，无任何污染。倘离开水面，很快就会死去，因而人工无法饲养。刁子鱼营养价值丰富，鱼肉中含有叶酸和多种维生素，具有滋补健胃、清热解毒、止嗽下气等功效。

　　刁子鱼吃法很多，可以把刚捕捉的刁子鱼去掉内脏，清洗干净沥干水后用菜油煎至微黄，放入盐、姜片、蒜瓣、碎辣椒、紫苏等，加水稍煮即食。这样吃起来肉质细嫩，味道鲜美，香甜可口。

　　长江边的人喜欢将刁子鱼清理干净后用食盐腌制半天，沥干盐水后，均匀铺在竹折子上晒干，这样就可以长时间保存不会坏，吃起来更有些韧劲。晒干了的刁子鱼一般用来干煎。锅烧热后放油，六成热时将刁子鱼逐个摆放在锅中，中小火轻煎，适时将铁锅倾斜，让鱼均匀受热。一面煎成黄色后再煎另一面，直煎到两面呈金黄色。这时就会鱼香四溢，直钻口鼻。若遇微风，鱼香味还会随风绵延数百米，勾引得岸边行人涎咽不停。不过，煎刁子鱼，油不能多，火不能大，还不能着急。油多了容易太脆，火大了容易焦糊。刁子鱼有六七成熟时就开始放作料，作料的投放因各人的口味而定，可麻可辣亦可咸，但有两样是不可少的。一是干红辣椒，二是在起锅时撒上一点葱花，色泽既鲜艳，鱼香又可口。因此，纤夫们在拉纤前，随身的布袋里，往往备有几条油煎刁子鱼，用来当零食吃。

　　刁子鱼还有一种做法，叫做香煎，在鱼煎成金黄时，倒入适量的剁碎的辣椒、切好的姜末和蒜末，用锅铲小心将调料铺匀，再倒入少许水，适当加一勺老坛酸水和几滴酱油，小火焖至汤汁快干时，即可入盘。

　　刁子鱼虽然好吃，却难伺候。因其体积小而薄，在开膛破肚上难度比较大。一般的刁子鱼，连头带尾不过二指长。在清洗刁子鱼的时候，如果没有细心和耐心，往往会不是缺头就是少尾。但刁子鱼内脏简单，只要在刁子鱼的头下面用手撕开一个小口，再轻轻一挤，其肚肠就干净了。

　　如今，正值巴东举办“纤夫节”，前往神农溪，坐一回豌豆角，听一首纤夫号子，吃一盘刁子鱼，是难得的享受。